Hrabě Franz Telek propadne kouzlu krásné operní pěvkyně Stilly. Ta však při představení náhle umírá a hraběti málem pukne srdce. Stopy jeho lásky ho zavedou do karpatské vesnice Verst, kde stojí hrad opředený tajemstvím. O jeho odhalení se už dříve pokoušeli lesník Nik Dek a doktor Patak, umně sestrojená obranná zařízení majitele hradu barona Gortze a jeho společníka, geniálního fyzika Orfanika, však jejich úsilí zmařila. Hrabě Telek zahlédne na cimbuří hradu siluetu zpívající pěvkyně a je přesvědčen, že hrad se stal jejím vězením. Rozhodne se ji osvobodit, ale netuší, že její obraz je pouhým přeludem. Vernův román je opět poklonou vědeckým objevům a lidské vynalézavosti, na své si přijdou i milovníci strašidelna.