Příběh pařížské kurtizány, která díky své kráse se dostává na samý vrchol společnosti. První popularitu získává v divadle. Díky své kráse si podmaní významné muže Paříže. Nana se rázem stává symbolem zla - vše, s čímž má nějakého přičinění je nakonec zničeno. Na své milence klade stále nové požadavky až jsou mnohdy dohnáni na samé dno. Z dřívějšího vztahu se kurtizáně narodil syn Ludvíček, ten však později umírá na neštovice. Poté co se Nana dozví, že zemřel i jeden z jejích milenců, prodává svůj majetek v dražbě a odjíždí z Paříže, kde na ni po nějakém čase všichni zapomínají. Nana se však vrací zpět a zde také podlehne neštovicím. Zola v románu naprosto detailně líčí prostředí, ve kterém se Nana pohybuje. Naturalistický popis života celé pařížské společnosti - reálně, syrově, bez příkras. Přetvářka a lež typická pro vyšší společnost jdoucí za svým pocitem potěchy z bohatství, pohrdající spodinou. Ta je ovšem podle Zoly svým způsobem také zkažená. Život spodiny a boháčů je zde ukázán ve velkých kontrastech.