Ze známé Bodleyho knihovny v Oxfordu se neustále ztrácejí cenné knihy. Kate Ivoryová je pověřena odhalením zloděje. Zaměstnanci knihovny Kate nedůvěřují, neboť v podezření z krádeží knih se ocitá překvapivé množství lidí. Během svého pátrání naráží Kate stále znovu a znovu na zprávy o vraždě: před rokem byla nalezena zardoušená mladá knihovnice. Může to mít nějakou spojitost s krádežemi knih? Když jeden z účastníků kurzu tvůrčího psaní odevzdá znepokojující rukopisy, v nichž se neznámý pachatel doznává ke strašlivému zločinu, situace se vyhrotí...

Pro svou další knihu o Charlesi Dickensovi potřebuje spisovatelka a amatérský detektiv v sukních Kate Ivoryová podrobná historická fakta, která hodlá najít v jednom neobvyklém rukopisu. Svědomitá Olivia Blacketová, docentka na Leicesterské koleji v Oxfordu, však tento drahocenný rukopis střeží jako oko v hlavě a ze všech sil se snaží zabránit tomu, aby k němu Kate získala přístup. Ve chvíli, kdy je Blacketová znenadání nalezena ve své kanceláři mrtvá, bere Kate případ do svých rukou... Přitom ale zažije šok, když zjistí, že stopy vedou i k jejímu milenci...