Šest minut a třicet sedm vteřin po startu letu č. 1421 z Honolulu do San Franciska letadlo havaruje a zřítí se do Tichého oceánu. Okamžitě je zahájena evakuace, v průběhu ovšem dochází k výbuchu motoru, což část přeživších staví před okamžité rozhodnutí, zda se vydat vyzbrojeni jen záchrannou vestou do nelítostných vod a vstříc plamenům ven za ostatními, nebo raději vyčkat na záchranáře v bezpečí letadla.

Na palubě nakonec zůstává dvanáct osob včetně projektanta Willa Kenta a jeho jedenáctileté dcery Shannon. Krátce po zavření dveří však letadlo z větší části zaplaví voda a stroj se potopí šedesát metrů pod hladinu. Začíná hra o čas – vzduchová kapsa cestujícím na palubě vydrží jen pár hodin, během nichž je potřeba vymyslet a následně i zorganizovat bezprecedentní záchrannou misi, do níž se zapojuje i Willova (brzy již bývalá) manželka Chris a profesionální potápěčka v jedné osobě, kterou pohání ta vůbec nejsilnější možná motivace ze všech – záchrana milované dcery.

Čas je však neúprosný a vzduch pod hladinou rychle ubývá.