Mladý dominikánský mnich Ranulf Higden přichází v roce 1348 plný radostného očekávání a touhy po vědění z Kolína nad Rýnem do Paříže, aby se na nejvěhlasnější univerzitě západní Evropy věnoval studiu teologie. Jenže už v den příchodu vezmou veškeré jeho plány a naděje za své. Připadne mu totiž pochybná pocta pomáhat mistru Philippovi, nejobávanějšímu inkvizitorovi ve městě, při objasnění zločinu, neboť před chrámem Notre-Dame byl nalezen zavražděný německý mnich. Bratr Ranulf se při vyšetřování toho hanebného skutku čím dál víc zaplétá do sítě záhad a intrik a čím umíněněji se snaží vnést do celé záležitosti světlo, tím víc se rozšiřuje seznam podezřelých, kteří jsou do toho tajuplného případu zapojení. Objevuje se mezi nimi krásná žena, potulný zpěvák, loďař a jeho manželka či židovský lichvář se svou dcerou. Co ale mají tyto osoby společného s ukradenou knihou a starými mincemi? A co je to terra perioca? Zatímco se mladý mnich vydává po stopě, vraždění pokračuje. K branám Paříže se zároveň nenápadně blíží morová nákaza.