Na jar 1939 sa tri generácie prosperujúcej židovskej rodiny Sola a Nechumy Kurcovcov v meste Radom snažia žiť normálnym životom, aj keď sa nad Poľskom čoraz väčšmi sťahujú chmáry vojny. Pri slávnostnej sederovej večeri sa ešte rozhovor točí okolo detí a klíčiacich lások. Všetci sa však úzkostlivo vyhýbajú témam o nástrahách hroziacich židom v ich rodnom meste. No vojna a hrôza zaplavujúca celú Európu čoskoro zasiahne aj Poľsko, spočiatku rozdelené medzi Nemecko a Sovietsky zväz, a rozvetvená rodina Kurcovcov sa rozpŕchne do iných miest aj do vzdialených kútov sveta, kde sa každý jej člen zúfalo snaží nájsť cestu do bezpečia.
Syn Addy je nútený zostať v exile a emigrovať až do Južnej Ameriky, ďalšieho syna Genka aj s manželkou zatkne NKVD a pošle do pracovného tábora na Sibíri, brat Jakob so ženou Bellou hľadajú možnosť uniknúť istej smrti tak, že pracujú o hlade a za krutých podmienok v továrni zriadenej pre židov v gete, ďalší členovia rodiny žijú s falošnými preukazmi ako nežidia medzi ostatným obyvateľstvom v ustavičnom strachu pred prezradením. Všetkých Kurcovcov, spojených silným rodinným putom, ženie neochvejná túžba prežiť a strach, že možno už nikdy neuvidia svojich najbližších, a tak sa musia spoliehať len na vlastné sily, vynaliezavosť, dôvtip a vnútornú silu a za každých okolností vytrvať. Pritom prežijú priam neuveriteľné zvraty osudu – v sibírskom gulagu sa v treskúcej zime narodí chlapček, matka za dramatických okolností utečie s malou dcérkou z geta a tehotná mladá žena prejde cez Alpy do bezpečia. Tento mimoriadne pôsobivý román ukazuje, ako sa ľudský duch aj v najtemnejších chvíľach dvadsiateho storočia dokázal vzchopiť, zvíťaziť nad nepriazňou osudu a úspešne prekonať všetky prekážky.