Uprostřed lesa se ukrývá malý shluk chýší. Žijí v nich lidé – či lépe řečeno přežívají, neboť okolní svět pohybujících se stromů a nočních netvorů je zlé a nepřátelské místo, kde je člověk jen trpěným, nevítaným hostem. Záhuba zde číhá v tisíci různých podob a každičký krok může přinést šílenství nebo smrt.

Obyvatelé osady den za dnem svádějí boj o přežití i o zachování své lidské důstojnosti. Sní o tom, že se jim podaří proniknout na vzdálený sever, kde možná leží naděje na záchranu. Cesta k ní je však dlouhá a nesnadná. Vede divočinou plnou dravých bestií a zasněženými velehorami s jediným schůdným průsmykem. Přesto se lidé na začátku každého léta, jež je v tomto světě vzácností, vydávají na cestu. Až dosud končily všechny výpravy nezdarem, avšak nyní na strastiplnou pouť poprvé vyráží nové pokolení, mladí lidé, kteří vyrostli v osadě a doby před jejím založením znají pouze z vyprávění...

Dnes již klasické dílo ruské sci-fi se konečně dostává k českým čtenářům ve své kompletní a finální podobě.