Skôr ako vedci a klinickí pracovníci spoločným úsilím dokázali existenciu pľúcneho surfaktantu, zomierali tisíce detí na jeho nedostatok. Substitučná terapia surfaktantom pri novorodeneckom RDS je dnes už rutinnou a možno sa takou stane aj v iných indikáciách. Surfaktant dávno prekročil hranice perinatológie a možnosťou využitia zaujal napríklad v pľúcnom lekárstve, intenzívnej medicíne či transplantológii.
Záujem odborníkov o surfaktant sa mení v závislosti od „módnych trendov“ vo vede, vyplývajúcich okrem iného aj z metodických možností. Pred dvadsiatimi rokmi sme mohli konštatovať, že „v posledných rokoch nastal odklon od anatomických a fyziologických prístupov v štúdiu vývoja fetálnych pľúc smerom k biochemickým a farmakoterapeutickým štúdiám – úsiliu stimulovať dozrievanie pľúc už in utero. Z tohto dôvodu sa výskum zameriava predovšetkým na oblasť regulácie metabolizmu surfaktantu, ako aj na rozvoj nových preparátov exogénneho surfaktantu a zlepšovanie techniky ich aplikácie“. Dnes, hoci mnohé témy zostávajú aktuálne, nezadržateľná špirála vývoja nás priviedla k proteomike, genomike a ďalším metódam molekulárnej biológie vrátane génového inžinierstva. Cieľom je získať detailné poznatky o fyziologických procesoch syntézy, uskladňovania a sekrécie surfaktantu, aby sme boli schopní liečiť aj geneticky podmienené poruchy jeho homeostázy. Potrebujeme vynikajúce znalosti o molekulových mechanizmoch pôsobenia surfaktantu na alveolárnom rozhraní a o štruktúre a správaní sa proteínov a lipidov, aby sme mohli vyvinúť ešte účinnejšie preparáty exogénneho surfaktantu. Potrebujeme poznať interakcie surfaktantu s inými látkami a jeho potenciál ako nosiča liečiv, aby sme mohli použiť cielene konkrétny preparát v konkrétnej indikácii. Buďme moderní, ale nezabúdajme na históriu. Učí nás, že nie všetky dôležité objavy sa uskutočnili v intervale posledných 10 rokov, ktorý spravidla používame pri ohraničovaní zoznamu citácií v publikáciách. História poukazuje na dramatickú zmenu vedeckého pokroku od jednoduchých experimentov k multidisciplinárnej spolupráci a ilustruje, že nové poznatky treba zverejniť vo vhodnom čase, správnym jazykom a správnym čitateľom, ktorí sú schopní plne porozumieť ich významu.
Cieľom publikácie je podať prehľad najaktuálnejších poznatkov a vlastných výsledkov týkajúcich sa pľúcneho surfaktantu so zameraním na perinatálne obdobie. Čitateľ sa má možnosť oboznámiť s ontogenetickými a fyziologickými aspektmi surfaktantového systému, s mechanizmami jeho inaktivácie, s možnosťami stimulácie jeho dozrievania in utero, s najnovšími zásadami týkajúcimi sa liečby respiračného zlyhávania pri IRDS a z iných príčin, s geneticky podmienenými poruchami homeostázy surfaktantu, ako aj s výsledkami v oblasti vývoja najnovších generácií exogénnych preparátov.