Po velké bitvě mezi Ambeřany a Chaosany se život říše ustálil. Jednorožcem vyvolený král Random vyniká spíše rozumem než bojechtivostí. Divocí princové a princezny Amberu po vyčerpávajícím boji o vše přijali jeho osvícenou vládu. Corwin, jenž v nejvypjatější chvíli vytvořil nový Vzor a zabránil tak silám Chaosu pohltit Amber, zmizel. Snad zemřel, snad zešílel a bloudí Stínem.

Nikdo, ani jeho syn, o něm nemá zpráv. Snad se opakuje historie krále Oberona, legendárního stvořitele Amberu. I ten opustil říši, kterou stvořil. Objevil se v ní až v okamžiku zkoušky a při pokusu obnovit Vzor zemřel.

Avšak Merlin není uchazečem o trůn, je levobočkem bez titulu prince, a tedy by neměl nikomu překážet. Proč tedy někdo usiluje o jeho život? Proč je nadaný počítačový teoretik s pozemským jménem Merle Corey vystavován zničujícím útokům magických sil? Je za tím Merlův projekt superpočítače, který by mohl změnit svět? Anebo snad intrika některého z Ambeřanů? Možná státní zájem říše Chaosu, odkud pochází Merlova matka Dara.