První století po Kristu. Římská říše je na vrcholu své slávy a její rozsáhlé území sahá od Atlantského oceánu až do Orientu. Bývalý otrok Lucius Caecilius Aphrodisius z kampánského města Pompejí, rušného obchodního střediska a přepychového sídla římských boháčů, se stává svědkem tajuplné série vražd, které převrátí jeho dosavadní život naruby. Osud ho zavede do Říma, kde tou dobou vládne rozmařilý císař Nero. Zažije lásku i nenávist, zbohatne a seznámí se s významnými osobnostmi, zúčastní se proslavených opulentních římských hostin. Štěstí je však vrtkavé, a tak se Pompejan nakonec vrací zpátky do rodného města, aby unikl intrikánskému prostředí sice oslnivé, ale také nebezpečné metropole. A tehdy narazí na záhadné proroctví týkající se zániku města Pompejí, sametová kdoule v zahradě Venušině...