Bezcitné stroje Zmarů již miliardy let likvidují rozvinuté civilizace po celé galaxii. Nyní objevily lidstvo a postupně ničí veškerý život na lidmi kolonizovaných planetách. Jedinou obranou je zběsilý útěk. Ale naděje zůstává – lidé získali hyperprostorové zbraně a snad mají šanci najít i spojence.

Možný klíč k záchraně však ovládá pseudonáboženské společenství a šílený děkan Kveiči. Zatímco po ledových pláních pochodují bizarní katedrály a ctižádostiví mladíci se bouří proti zkostnatělým starcům, stroje Zmarů se šíří lidským vesmírem. Okamžik střetu se blíží, lidem zbývá jen minimum času na přípravu.