Učebnice zahrnuje období od nejstarších literárních památek až k počátkům českého národního obrození a prochází tak literárními dějinami pěti tisíciletí. Autor využívá poznatky ze své dlouholeté pedagogické praxe a ukazuje, jak se postupně utvářela a vrstvila životní zkušenost celého lidstva. Cílem učebnice je zprostředkovat tuto zkušenost žákům a obohatit tak jejich literární vědomí.

Učebnice tvoří nedělitelný celek s Čítankou české a světové literatury pro 1. ročník SŠ. Vybrané ukázky postihují podstatné rysy literárního vývoje, respektují přitom zájmy čtenářů dané věkové skupiny a nabízejí podněty k hledání vlastních názorů na literaturu.