Mladičká Catriona Hayová se provdá za skotského hraběte Patricka z Glenkirku a žije s ním ve šťastném manželství. Až do chvíle, kdy ji spatří král James Stewart a po krásné šlechtičně zatouží, i když ta už je matkou několika dětí a navzdory tomu, že on sám je již ženatý. Cat podlehne intrikám dvora a starosti o svou rodinu, na kterou by se snesl králův hněv, a královým choutkám se poddá.
Ale pak dojde k nešťastné události v její ložnici - jak král, tak i její vlastní muž ji znásilní - a Cat uprchne k muži, jemuž jedinému věří, svému dávnému obdivovateli. Tím je pán skotského pomezí, statečný lord Francis Bothwel1. Lord Francis je ve sporu s králem a ten, aby měl sám snazší přístup ke Cat, jej donutí odejít do exilu. Mezitím její manžel Patrick odjíždí na zámořskou výpravu, ze které se již nevrátí, a král ho prohlásí za mrtvého. Cat už nemůže snést odloučení od lorda Bothwella, a proto znovu prchá před králem, tentokrát s pomocí vlastního, už dospělého syna a jeho zahraničních přátel. Po dlouhých a nesmírných útrapách a nebezpečném putování světem se Cat a Bothwell konečně setkají. Protože je král oba vyobcoval, zůstávají v Itálii, kde žijí společně s Catinými nejmladšími dětmi.

Teď jsou konečně spolu a mohou uzavřít manželství. Patrik však žije. Zachránil se při ztroskotání své lodě a téměř pět let byl nezvěstný. Nyní se dovídá o osudech své ženy a nakonec se rozhodne nenarušit její štěstí a vrací se do mladého a vzkvétajícího Nového světa, aby zde s jinou ženou také začal nový život.