Komplexní historie Francie v období nacistické okupace za druhé světové války, kterému Francouzi říkají „temná léta“, je souhrnem obvykle oddělovaných historií okupace, odboje a kolaborace, a podává obraz života země v letech 1940 až 1944 v nejširším měřítku i souvislostech od politiky maršála Pétaina po zkušenost obyčejných lidí, od porážky Francie v červnu 1944 až po čistky po jejím osvobození. Všímá si nejen německé okupační politiky, francouzské kolaborace, hnutí odporu a organizovaného odboje domácího i zahraničního, ale i každodenního života v okupované Francii i na území spravovaném kolaborantskou vládou ve Vichy včetně kultury. Rozebírá vichistickou politiku a kolaborantskou ideologii včetně jejich kořenů v období předválečném, předkládá unikátní sociální historii odboje, všímá si role cizinců, žen, Židů či rolníků. Pozornost věnuje i dědictví okupace a památce odboje v období poválečném, pokouší se uvést na pravou míru celou řadů uměle vytvořených mýtů i tradičních zjednodušujících klišé.