Jaký je původ násilí? Jaký evoluční tlak přiměl první hominidy, aby se začali pohybovat vzpřímeně? Kdo byli neandrtálci a proč vyhynuli? Jaký je původ morálky jako systému hodnot založeného na rozlišování dobra a zla? Kde a kdy se vynořil anatomicky moderní člověk? To jsou jen některé otázky, na něž kniha hledá odpovědi. Vyprávění o kořenech lidstva začíná u šimpanzů, našich nejbližších příbuzných. Máme s nimi hodně společného a bohužel – často to nejsou právě vlastnosti, kterými bychom se mohli chlubit. Možná přitom scházelo málo a současné lidstvo by vypadalo úplně jinak. Bylo by méně válek, méně agresivity. Vykreslit však současného člověka jako krvelačnou bestii také nelze. Lidé se během svého vývoje naučili cosi zvláštního: pomoci druhému i tehdy, když nemohou čekat, že jim to dotyčný oplatí. Není právě to důvodem, proč Homo sapiens nahradil ostatní druhy člověka? Evoluce nám dala do vínku vlastnosti, díky nimž jsme v konkurenčním boji o přežití zvítězili. Zaručí nám ale úspěch i v budoucnu? Je člověk formován způsobem, který mu nakonec umožní poradit si i s takovými výzvami, jako je chudoba nebo globální oteplování?