Do osnovy skutočných historických udalostí odohrávajúcich sa na Slovensku v prvej polovici štrnásteho storočia je votkaný príbeh rodiny nemeckých prisťahovalcov bojujúcich o svoj životný úspech s nepriazňou ľudí i osudu. Kováčsky tovariš Jens sa stáva obeťou intrigy a je nespravodlivo vystavený v klietke hanby na norimberskom námestí. Jensova snúbenica Gertrúda, presvedčená o jeho nevine, sa vydá za neho. Mladí manželia sa potom vysťahujú na Slovensko, kde sa spolupodieľajú na založení a budovaní mesta Bardejova. V ďalších generáciách sa rod zmiešava so slovenským živlom a presťahuje svoje sídlo do Kremnice, kde sa jeho príslušníci venujú banskému podnikaniu.
Hrdinovia pútavého rozprávania sú poznamenaní ničivými následkami nešťastí i úkladov, ale dostáva sa im aj darov priateľstva a lásky. Ich osudy vykresľujú krutosť doby, v ktorej žijú, ale zároveň vydávajú nadčasové svedectvo o ľudskej statočnosti, vôli a nepoddajnosti.