Předkládaný svazek představuje výbor z Mannovy rozsáhlé esejistiky o literatuře, filozofi i a hudbě. Je koncipován tak, aby reprezentoval pokud možno nejdůležitější estetická a ideová východiska autorovy celoživotní tvorby – obsahuje jednak eseje o měšťanství a románu jakožto kulturně-historických fenoménech, jednak eseje věnované jednotlivým autorům, kteří měli na Manna zásadní vliv: Goethemu, Nietzschemu, Wagnerovi, Freudovi, Dostojevskému či Schillerovi. Tyto stylisticky vybroušené eseje skýtají nejen nezbytný podklad pro interpretaci Mannova vlastního prozaického díla, ale přinášejí i obraz duchovní tradice, z níž vyrostla nejvýznamnější díla evropského moderního umění. Velká část textů tohoto výboru je do češtiny přeložena vůbec poprvé.