Osobnost nebyla prvým hlavním tématem v historii psychologie. Tím byl zřejmě pojem vědomí, lidské uvědomění si reality. V moderní době se vědecká psychologie zaměřovala nejdříve na procesy a zákonitosti smyslového a rozumového poznání, paměti a představivosti, pozornosti, které se projevují u všech osob normální populace. Tyto základní procesy jsou rozhodující pro orientaci a exploraci našeho prostředí a jednání ve světě.