Válka v Africe se v roce 1943 chýlí ke konci. Maršál Rommel, a s ním celý jeho Afrikakorps, je slabý, poražen generálem Montgomerym a v nemilosti u Hitlera. Chtěl by získat ještě alespoň jedno velké vítězství a zdá se, že nejvhodnějším protivníkem budou nezkušení Američani, kteří se právě vylodili v Tunisu.
Veterán nadporučík Scharf je tedy vyslán s elitní Brandenburgovou jednotkou přes neprostupnou poušť, aby zaskočil Američany, vedené nerozhodným generálem Fredendallem, jenž místo toho, aby vyhledával nepřítele, raději opevňuje vlastní pozice.
A tak Rommel obrací nováčky ze zámoří na útěk a získává své poslední vavříny - jen aby se rok poté na vůdcův rozkaz otrávil.