Ivan Piskáček se narodil počátkem dvacátého století v Rusku. Jeho život byl předem naplánován – byla mu určena skvělá kariéra diplomata. Vystudoval gymnázium v Dijonu, v Praze na Karlově univerzitě práva a v Paříži diplomatickou nástavbu a zdálo se, že mu už žádná překážka v jeho skvělé kariéře nestojí v cestě. Jenže v jeho rodné zemi se dostal k moci Stalin. Inteligence a zejména „buržoazně aristokratické živly“ byly podezřelé a postupovalo se proti nim tvrdě a zásadně. To postihlo nejen Ivanovu rodinu, která byla násilím vystěhována z Petrohradu, ale i jeho samého. Poté co se mladý právník vrátil domů, byl vyslýchán, a přestože nebyl nikdy odsouzen, ocitl se v pracovním táboře na Sibiři. Bojoval o holé přežití až do okamžiku, kdy mu velitel lágru nařídil, aby se, když je tedy ten „doktor“, ujal ošetřovny. Marně Ivan vysvětloval, že sice je doktor, ale doktor práv – bylo to chápáno jako odmítání poslušnosti. Nakonec se však podrobil rozkazu a jeho život se změnil…