Léta Páně 1141 a v Anglii vypukla občanská válka. Král Štěpán válčí se svou sestřenicí Matyldou o právo nosit královskou korunu a země i lidé trpí. Krajem pochodují vojáci, či spíš hordy, které drancují, loupí, ničí a znásilňují. Nikdo před nimi není v bezpečí. Ale život v bažinách běží téměř jako obvykle, dokud se i do tohoto kraje nevydá tlupa vojáků. Začíná historický román Ariany Franklinové Statečná srdce.Projeli, zničili, co se dalo, a malou zrzavou Emmu sebrali a odvezli vojákům pro zábavu. Poté, co se vystřídali a znásilnili ji, nechali ji ležet polomrtvou na zemi, aby chlad a příroda udělaly své a dívka zemřela. Ale děvče z močálů není tak snadné zabít. Emma přežila, ale ztratila paměť. Ze své minulosti si nepamatuje nic, ani své vlastní jméno. Pak jí zkříží cestu lukostřelec Gwyl, který už téměř ztratil víru v lidstvo. Pomůže jí a spolu putují dál.
Gwyl a jeho nový chráněnec, malý ušmudlaný chlapec s nakrátko ořezanými vlasy – Emma. V převleku za chlapce prochází spolu s Gwylem krajem a je v relativním bezpečí. Peníze získávají tak, že Gwyl dává lekce lukostřelby na vesnických akcích. Řeklo by se, že je Emma k nepoznání.
Přesto se našel jeden člověk, který nezapomněl na malou zrzavou holčičku. Má s ní jakési nevyřízené účty a je odhodlaný to mezi nimi dokončit.
A jedna dlouhá zima, kdy je zámek v obležení, může být jeho šanci se k Emmě dostat…
Léta Páně 1180 a starý opat na pokraji smrti posílá pro písaře. Cítí, že nadešel jeho čas a je třeba vypovědět jeden příběh. Opat vypráví a písař zapisuje. Pomalu se rýsuje osobní příběh, který se odehrál před mnoha lety během dlouhého brutálního zimního obležení.
Čtenářům, kteří smutnili nad smrtí Diany Normanové, která psala své historické detektivky pod pseudonymem Ariana Franklin, svitla nová naděje v podobě její dcery Samanthy.
Román Statečná srdce nestihla paní Franklinová dokončit a knihu dopsala až Samantha Normanová Čtenář nepozná žádný přechod, změnu stylu nebo jakýkoliv náznak, že se změnil vypravěč. Jako by ten příběh z dávných dob vyprávěl celou dobu jen jeden hlas.
Tak se nechte vtáhnout do příběhu, který není součástí žádné série. Vyprávění je fascinující, děj má spád a všechny události jsou v historickém kontextu s příběhem. Navíc se vám určitě budou líbit detaily ze života na středověkém hradě a jak vypadala obrana hradu při obléhání či utěky tmou uprostřed tmavé mrazivé noci…
