Vynález tkáčskeho stroja v roku 1770 spúšťa v Anglicku novú éru výroby a priemyslu, ktorá v priebehu jednej generácie zmení ľudské životy na nepoznanie. Istý robotník zahynie na poli po pracovnom úraze spôsobenom nedbanlivosťou jeho zemepána a zanechá po sebe vdovu s malým dieťaťom. Iná mladá žena sa snaží zachovať školu pre chudobné deti, dobromyseľný mladík zdedí zdanlivo prosperujúci textilný podnik a zistí, že je na pokraji krachu, ďalší za každú cenu chráni svoj majetok. Robotníci sa búria proti zavádzaniu strojov do výroby, lebo ich oberajú o prácu.
Súčasne sa z Francúzska ozývajú bojové sirény a Napoleon Bonaparte sa vyhlasuje za jediného cisára sveta. Revolučné zmeny poznačia každého a zasiahnu do života širokej palety postáv z rôznych spoločenských vrstiev, ktoré musia čeliť nejasnej budúcnosti a pričiniť sa o to, aby z popola vojny povstal nový svet.