Autor sleduje válku metodou prezentace problematiky, kombinuje naraci a analýzu důležitých momentů prehistorie i vývoje střetnutí dvou částí společnosti, která se vyvinula do značně odlišné podoby na jihu a severu Spojených států. Vojenské aspekty konfliktu považuje jen za součást srážky s významnými politickými a sociálními dimenzemi pro proces vytváření moderních Spojených států. Americká občanská válka je pro něj, stejně jako pro další historiky, prvním „moderním” válečným konfliktem dějin.