Komisař Wallander stojí proti vrahovi, s jakým se ještě nesetkal. Při brutálním nočním útoku přijdou v Alžírsku o život čtyři jeptišky a jedna cestovatelka. Zprávy o této nevysvětlitelné tragédii mají o rok později krvavé pokračování ve Švédsku. Komisař Wallander se plný energie vrací domů z idylické dovolené v Římě. Na kraj Skane padá podzim a Wallander doufá, že v zimě bude klid. Jenže rutinní pátrání po starém samotářském milovníku ptactva vyústí v děsivý objev. Tělo starého muže je nabodnuto v pasti vytvořené z ostrých bambusových tyčí. Tato vražda byla pečlivě naplánována. A vzápětí zmizí další muž… Svůj osobní život i plány do budoucna musí Wallander opět odsunout stranou. Nalezené stopy však nikam nevedou a vyšetřování postupuje pomalu vpřed jen díky zarputilé policejní práci. Wallanderovi se před očima postupně objevuje obraz, jaký si nedokázal představit ani v nejčernějším snu. Tentokrát stojí proti vrahovi, s jakým se ještě nesetkal.