Merlin, syn Corwinův, je jedinou bytostí, pro niž je vlastní nespoutaná síla Dvorů Chaosu i moc pramenící z řádu Amberu. Vstoupil do velkého Vzoru Amberu i proměnlivého Logru Chaosu. Dokáže procházet stíny a ovládá nebezpečnou magii. Zdá se, že netouží po trůnu a poctách. Moc a síla jsou pro něho hrou, cílem.

A přesto je jeho život neustále ohrožován. Promyšleným atentátům uniká jen o vlásek. Nemůže věřit nejbližšímu příteli. Nemůže věřit vědomému superpočítači, který sám sestrojil. Svět kolem je tajemný a nevyzpytatelný. Bytosti mění podobu a v nečekané chvíli drtivě útočí.

Merlin, ve stínu Země známý jako Merle Corey, čelí nebezpečí s rozhodností, černým humorem a drsným smyslem pro fér hru, které zdědil po otci Corwinovi. Jeho magický svět je však mnohem složitější a bohatší než svět ostatních princů Amberu, pro které platí jen ano–ne a síly jsou v něm sice děsivé, přeci však vypočitatelné.

Přestože jej matka Dara vychovávala ve Dvorech Chaosu, Merlinova duše tíhne k Amberu. Jeho osud se prolíná s osudy Amberu. Merlin začíná být přesvědčen, že stejné síly, které ohrožují jeho, sbírají energii k úderu na Amber. Ve stínech zbrojí armády žoldáků. Mocní mágové chystají důmyslné pasti, v nichž je Merlin pouze figurkou, ačkoli je přesvědčen, že jedná svobodně.

Nezůstává na dvoře osvíceného amberského vladaře Randoma a jedná. Avšak nebyl by už mnohokrát mrtev, kdyby mu nepomáhala tajemná ochránkyně, která mění těla častěji než šaty? Nepřátel Amberu je nesčetně, jejich nenávist smrtící a její příčiny nezpochybnitelné. Svým rytířským jednáním otevřel Merlin nepřátelům cestu přímo do srdce Amberu. Pro říši legendárního krále Oberona nastávají těžké časy.