Na opuštěnou pláž na hebridském ostrově Harris vyplaví moře neznámého muže v záchranné vestě. Je těžce podchlazený a tak tak se drží naživu. Neví, kdo je ani jak se na místo dostal. Podaří se mu však dostat do chaty, kterou si podle všeho pronajímal pod jménem Neal Maclean. Situace se zkomplikuje, když je na ostrůvku ležícího dvacet mil západně od Vnějších Hebrid ve staré kapli u majáku nalezen muž ubitý k smrti. Muž bez paměti se rychle stává hlavním podezřelým z vraždy, kterou vyšetřuje detektiv George Gunn. I on sám cítí zlověstnou předtuchu, že se zapletl do něčeho temného. Jeho jediným vodítkem k minulosti je mapa tzv. Umrlčí cesty. Mezitím se v Edinburghu dospívající Karen snaží zjistit pravdu o smrti svého otce, průkopnického vědce. Čím víc se ale dozvídá o povaze jeho výzkumu, tím víc v ní sílí neblahé tušení zločinu. Svým pátráním ale možná dává do pohybu události, které by mohly připravit o život někoho dalšího.