Píše se rok 1927 a osmnáctiletá Mary Englová získala práci sekretářky v zařízení pro slaboduché ženy v reprodukčním věku – odlehlé, ale malebné instituci určené ženám s mentálním postižením. Její zaměstnavatelka, vynikající a kultivovaná doktorka Agnes Vogelová, jí okamžitě učaruje. Doktorka Vogelová byla při studiích na lékařské univerzitě jedinou ženou v ročníku. Jako mladá psychiatrička se hlasitě zasazovala o práva žen. Nyní ve svých čtyřiceti letech řídí jeden z největších ústavů pro ženy v zemi. Mary velice obdivuje, jak je doktorka Vogelová oddaná chudým a zranitelným ženám, o něž se ve své instituci stará. Brzy poté, co Mary získá kýženou pozici, zjistí, že jednou z chovanek v ústavu je také její kamarádka ze sirotčince. Mary si Lillian pamatuje jako krásnou, nespoutanou, možná jen trochu problémovou dívku. Opravdu by mohla být mentálně postižená? Když Lillian prosí, aby jí Mary pomohla z ústavu utéct, neboť v něm nic není tak, jak se zdá, Mary musí učinit nelehké rozhodnutí. Může věřit své bouřlivé kamarádce, s níž sdílí temné dětské tajemství? Maryiny činy spustí sérii děsivých událostí, které budou mít dopady nejen na ni, ale i na životy všech kolem.