Papežství je nejstarší volený úřad na světě a většina z 265 papežů byla dobrými křesťany. Přesto se mezi nimi našli muži, kteří nebyli trůnu sv. Petra hodni. Například Jan XII. (955-964) nechal jednoho z kardinálů oslepit a jiného vykastrovat, Inocenc III. (1198-1216) podnítil křížové tažení proti katarům a byl zodpovědný za smrt více než milionu lidí, pontifikát Alexandra VI. (1492-1503) je známý prostopášností, korupčními praktikami a nepotismem a v novodobé historii Pius XII. (1939-1958) platí dodnes za kontroverzního papeže pro svůj postoj během 2. světové války.