Je cosi zlověstného na zbrani, která může operovat nepozorována a jejíž přítomnost se ohlašuje až mohutnou explozí a plameny, jež pošlou nic netušící oběť do hlubin oceánu. Jen málo elitních vojenských formací obětovalo za 2. světové války tolik svých členů jako německé ponorkové námořnictvo. Odhady jejich ztrát se pohybují od 75 do 80 procent. Ačkoli některé historické práce se snaží snižovat význam německého ponorkového loďstva, často je připomínán Churchillův výrok: "Jediná věc, která mě během války skutečně děsila, byla hrozba ponorek." Pouze málo ze složek německého Wehrmachtu bylo natolik úspěšných jako právě "šedí vlci" - ponorkové námořnictvo pod velením velkoadmirála Karla Dönitze.